Во Вселенной миры окутаны скорлупками, они сталкиваются, чтобы проложить дорогу вперёд, разбивают скорлупки друг друга. В их Столкновении рождается волшебство на стыке, при соприкосновении, взаимопроникновении дуальных миров.

Это Вселенная магии — ею она движима, из неё сотворяется, через неё соединена.

Здешний космос — хрустальный шар, в котором кружат снежинки. Каждая из них — пара связанных миров, и Столкновение — то, что прокладывает им путь к звёздам. Приняв другого полностью, завершив Столкновение, можно идти дальше, к морю из звёзд.

В такое путешествие нельзя отправиться в одиночку. Там, где сияет звёздное море, всегда нужен напарник, иначе не преодолеть сопротивление космоса, наполненного волшебством.

Насколько он подчинён законам физики, а насколько иллюзорен? Сказать сложно.

Здесь есть пары миров, чья магия выглядит магией, и те, где она кажется очень сложной наукой.

Волшебство каждого дуэта миров уникально, как и общее понимание мироустройства. Некоторые миры схожи, как вариации одной и той же истории, некоторые далеки от всего остального.

Для одних жителей дуэтов покинуть родные миры означает просто отправиться в далёкий путь и однажды вернуться, а потом отправиться снова. Для других этот путь — в один конец, и он выглядит как смерть.

Мир полон волшебства — таков договор между Явью людей и Туманами духов. Но когда ты видишь волшебство, оно тоже видит тебя, и мир становится и ярче, и опаснее.

Возможно, Явь и Туманы, Земля и Океан были первыми мирами, пережившими Столкновение. Возможно, с их волшебство всё и началось. В начале времён лежит забытая катастрофа, и волшебство, рождённым свободным, связано по рукам и ногам.

Память о море из звёзд, звёздном море слишком долго была под запретом.

Здешнее волшебство наиболее знакомо нам, и Явь — почти полная копия нашей земли. Форму для волшебства создаёт человеческое воображение, сказки и мифы, которые люди рассказывали друг другу и Тумана на протяжении тысяч лет.

Явь и Туманы — мир малой нечисти и Великих Сил. Липких мифических паттернов, что твердят только о разлуках. Здесь бродят проклятья, а чудеса были утеряны, и неосторожное слово способно погубить любого. Тогда остаётся искать помощи у тех, в ком течёт не только кровь Яви, но и туман.

Эта история случилась в экотоне Великой Силы Туманов и Яви, госпожи Тех, Кто Рядом, Хранительницы Востока, Небесной Владычицы. Создательницы Поправки Выбора. Очень много титулов, но нельзя быть Великой Силой без них.

Фантасмагория, которой правит Небесная Владычица, — огромный чиновничий аппарат, и у каждого духа (щин) в нём своя роль и своё место.

Чо Юнха вынуждена взять ответственность за чужую ошибку, а для сотрудников компании «КР Групп» ошибки заканчиваются плохо. Теперь Юнха требуется убедить Ок Муна, владельца двух нужных компании участков, продать их. Выставленное им условие нелепо: ей придётся работать на него месяц, прежде чем Ок Мун согласится на сделку.

Доставшееся Юнха задание оказывается с душком, и в самой «КР Групп» творится что-то мутное, но главное — работа с Ок Муном приводит Юнха к признанию той стороны мира, которая людям обычно не видна. Что к лучшему, ведь открывшейся ей мир духов полон и темноты, не только волшебства: людьми овладевают холодные паразиты, под Сеулом открылся портал гнилых рек, и даже на саму Фантасмагорию наползает запустение. И постепенно Юнха понимает: внешне случайные обстоятельства, приведшие её сюда, на самом деле — предначертанная кем-то судьба.

Мир, тоже подобный нашему, но переживший Событие: девять веков назад чужаки принесли сюда чаровство.

В ответ в автохтонах пробудилось то, что называют техницией — магнетизм, дающий носителям новые способности.

Сейчас людей с даром называют чаровски или технически аугментированными — ча-а и тэ-а, или «ашками». Отношения между ними регулирует Основная дихотомия — постулат во всех смыслах несовместимости потомков пришельцев и автохтонов. Первые наследуют свой дар (искру) и становятся заложниками предсказания признаков — селекции потомства. Техниция может пробудиться в ком угодно; без вживляемой оплётки она убьёт носителя.

В научном институте, где с помощью игр предсказывают события и даже влияют на законы, в новогоднюю ночь убивают человека.

Среди сотрудников института такая концентрация аугментированных, какую мало где найдёшь: чаровство и техниция работают здесь на равных. И потому вмешательство в расследование специального отделения неизбежно. По стечению неприятных обстоятельств Александре Ожеговой, оборотнице, работающей в институте, навязывают участие в этом расследовании. Чему она далеко не рада: предпочла бы не искать убийцу среди своих друзей, коллег и знакомых.

К тому же чем дальше, тем больше неприятного всплывает: мухлёж с отчётами института, нелегальные образы, замшелые традиции, всё ещё способные испортить людям жизнь, научное соперничество и безумные родственники Александры. Всё это как-то связано? Или же, как говорит её новоиспечённый напарник, в любом расследовании всегда слишком много информации, чтобы, в конце концов, было что отвергать?

Марена должна лечь в крипту и уснуть волшебным сном на десятки лет, чтобы её искра подпитывала волшебство её семьи. Таков упырский дар чаровского рода Стрельцов. С самого детства Марену стерегут, и для неё поездка на практику в глушь — целое приключение.

Наверное, судьба существует, именно в этой глуши посреди нигде она встречает исторагента Леоша Змия, бредящего Событием, изменившим мир, лабиринтом, в котором родилось волшебство, и вечным дождём, что девятьсот лет не затихает над лабиринтом.

Лабиринт — либо смертельная ловушка, либо единственный выход, зависит от того, во что веришь. И, может быть, «те, кто пролагают меж нами границы, будут смыты этим дождём».

Рассказ открывает и на текущий момент закрывает арку двух второстепенных героев «Предсказания признаков».

В тексте есть картинки (не иллюстрации), которые являются частью сюжета.

Вихрь

Рассказ был опубликован в сборнике, посвящённом столетию со дня рождения С. Лема.

Пинг

Старуха